Die Herbstfärbung könnte sich in diesem Jahr durch extreme Wetterbedingungen verzögern oder beschleunigen

Jul 04, 2023

LUDLOW, Vt. – An einem sonnigen Samstag mit einem Hauch von Herbst in der Luft begrüßte Jeff Wingate die Gäste, die in Pop's Biscotti and Chocolates tröpfelten. Lieder von Grateful Dead erfüllten den Süßwarenladen, den der Bäcker und seine Chocolatier-Frau vor fast einem Jahr eröffneten, gerade rechtzeitig zum alljährlichen Ansturm der Blättergucker. Nach den verheerenden Überschwemmungen Anfang Juli sind Farbliebhaber in diesem Herbst wichtiger denn je.

„Die Überschwemmungen haben uns aus der Fassung gebracht“, sagte Wingate, dessen Laden von schweren Schäden verschont blieb. „Aber wir sind bereit für die Laubsaison.“

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Das diesjährige extreme Wetter belastet Reiseziele, die traditionell den roten, orangen und gelben Teppich für Herbstbesucher ausrollen. In ganz Nordamerika haben Waldbrände und heftige Stürme Bäume zerstört und Städte zerstört, in denen die Feierlichkeiten stattfinden.

Weniger offensichtliche Wetterbedingungen wie Hitzewellen und starke Regenfälle können die Farben des Herbstes, die Spitzenzeiten und die Länge der Saison beeinflussen. Für Besucher, die ein umwerfendes Spektakel erwarten, kann die Entdeckung kahler Bäume und brauner Blätter genauso entmutigend sein, als würde man sein Handtuch an einen mit Sargassum bedeckten Strand werfen.

„Viele Reiseziele nutzen diese natürlichen Ressourcen als Anziehungsfaktor für Touristen“, sagte Whitney Knollenberg, außerordentliche Professorin für Parks, Erholung und Tourismusmanagement an der North Carolina State University. „Dafür reisen die Leute sicherlich. Und wenn es gut ist, ist es großartig. Und wenn es schlimm ist, ist es wirklich schlimm.“

Herbstlaub ist im Wesentlichen ein Garderobenwechsel. Wenn die Tage kürzer werden und die Temperaturen zu sinken beginnen, geben die Bäume ihr sommerliches Grün (Chlorophyll) zugunsten einer herbstlichen Palette (Carotinoide und Anthocyane) auf. In den Wochen vor ihrer Verwandlung bevorzugen die Bäume laue, sonnige Tage und klare, kühle Nächte.

Seit 2011 prognostiziert Jim Salge, ein ehemaliger Meteorologe am Mount Washington Observatory in New Hampshire, für das Yankee Magazine die Laubsaison für Neuengland. In seinem letzte Woche veröffentlichten Bericht ging er auf mehrere Bedenken ein.

Zum einen könnten die starken Regenfälle des Sommers die Wurzeln der Bäume durchnässt und die Atmung, den Prozess der Umwandlung von Zucker in Energie, beeinträchtigt haben. Unter diesem Druck könnten sich die Blätter früher als gewöhnlich verändern.

In der Zwischenzeit könnten die langen warmen Temperaturen die Farben verdünnen und die feurigen Rottöne der Ahornbäume in eine dünne Tomatensuppenfarbe verwandeln. Auch ein Pilzbefall könnte die Farbtöne abschwächen.

„Wenn es sich um einen Blattpilz wie Anthracnose handelt, bekommen wir viel mehr frühe Blatternte und eine leichte Bräunung“, sagte Salge. „Wir fordern bereits ein Pastelljahr, und das wird die Dinge nur noch gedämpfter machen. Immer noch schön, aber nicht so kühn.“

Während reichlich Regen die Bäume in eine frühe Herbstfärbung versetzen könnte, könnte ein längerer Sommer die Zeitspanne für Laubbäume wie Ulmen, Eichen und Ahorne verschieben.

„Wärmere Herbsttemperaturen tagsüber oder nachts verzögern tendenziell die Jahreszeit und könnten die Farben dämpfen“, sagte Robert Bardon, Professor für Forstwirtschaft am College of Natural Resources der NC State. „Aber die größte Auswirkung wird wahrscheinlich sein, dass es die Saison verkürzt.“

Ebenso wichtig sind Frühlings- und Sommermonate, in denen die Bäume Nährstoffe und Sonnenlicht aufnehmen, die im Winter weniger reichlich vorhanden sind. Während der aktiven Wachstumsphase bevorzugen die Bäume gemäßigte Temperaturen und Niederschläge.

Wetterextreme wie Regenschauer und sengende Hitze können laut Jingjing Liang, außerordentlicher Professor für quantitative Waldökologie an der Purdue University in Indiana, zu einem glanzlosen Herbst führen.

„Der allgemeine Trend geht dahin, dass die Herbstfärbung im Laufe der Jahre allmählich abgenommen hat“, sagte Liang, der mithilfe künstlicher Intelligenz untersuchte, wie sich der Klimawandel auf die Herbstfärbung im Osten der USA auswirkt. „Einige Staaten, wie New Hampshire und Maryland, werden etwas besser, aber viele andere haben sich in den letzten 10 Jahren verschlechtert.“

Auch unerwartete meteorologische Ereignisse können Bäume stressen. In diesem Sommer trieben Asche und Rauch der kanadischen Waldbrände die Ostküste entlang und bedeckten Bäume an der Nordgrenze zu Georgia. Howard Neufeld, Biologieprofessor an der Appalachian State University in North Carolina, sagte, die Partikel könnten die Blätter bedecken, die Lichtabsorption verringern und der Photosynthese einen Strich durch die Rechnung machen.

Das Ministerium für Wälder, Parks und Erholung von Vermont überwacht die Wälder des Staates per Flugzeug auf Schäden. Josh Halman, Leiter des Waldgesundheitsprogramms der Behörde, sagte, dass man bei diesen Einsätzen festgestellt habe, dass der Rauch der Brände in Quebec die Bäume nicht beeinträchtigt habe. „Nach dem, was wir auf diesen Flügen gesehen haben, sehen die Wälder normal aus“, sagte er.

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Im Vorfeld des Herbstes beginnen die Besitzer der Laughing Heart Lodge in Hot Springs, North Carolina, Anrufe wegen der Spitzenfarben entgegenzunehmen. Nur drei der zehn Zimmer blicken auf die Appalachen und die Premium-Zimmer können ein Jahr im Voraus gebucht werden, was angesichts des launischen Temperaments von Mutter Natur ein riskantes Unterfangen ist.

„Diese Frage bekommen wir wahrscheinlich zehnmal am Tag. „Hey, wann gedeihen die Blätter am besten?“, sagte Gabe Osiier, dem das Anwesen zusammen mit seiner Frau Maria gehört. „Wir versuchen, Ihnen einen Vorschlag zu machen, aber wir wissen es einfach nicht.“

Regionen voller Herbstfarben müssen große Erwartungen – und möglicherweise schwere Enttäuschungen – bewältigen, wenn Besucher ihren gesamten Urlaub rund um das Laub planen. Knollenberg sagte, viele Reiseziele hätten gelernt, ihr Angebot zu diversifizieren, eine Versicherung gegen geplatzte Träume. Zusätzlich zur Förderung der Herbstfarben wirbt ein Ort auch für Attraktionen mit einer längeren und stabileren Haltbarkeit, wie zum Beispiel Kulturdenkmäler und kulturelle Ablenkungen.

„Das sind Dinge, die eher da sind und eher konsistent sind“, sagte Knollenberg. „Das wird wirklich dazu beitragen, das Erlebnis für die Menschen abzurunden.“

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Zum Beispiel veranstaltet das Red Lion Inn, das auf seiner Website oft einen Link zu einer Berkshires-Laubkamera zeigt, in seinem Club im Erdgeschoss Live-Musik und hat kürzlich eine Kunstausstellung zusammen mit seinem Nachbarn in Stockbridge, Massachusetts, dem Norman Rockwell Museum, eröffnet.

„Es erfordert, dass wir wirklich kreativ sind und andere Gründe dafür liefern, dass die Leute kommen, anstatt alles auf eine Karte zu setzen“, sagte Sarah Eustis, Präsidentin von Main Street Hospitality, die das 250 Jahre alte Red Lion Inn besitzt und betreibt .

Im New Yorker Hudson Valley pflegt die Gründerfamilie von Fishkill Farms seit mehr als einem Jahrhundert einen zarten Tanz mit der Natur. Besitzer Josh Morgenthau rechnet dieses Jahr mit einer Ernte hässlicher Äpfel, da das Wetter im letzten Winter unbeständig war, als wärmere Temperaturen und Kälteeinbrüche die Bäume durcheinander brachten. „Wir hoffen, dass unsere Kunden, die ihre eigenen Äpfel pflücken, etwas nachsichtiger sind“, sagte er.

Morgenthau befürchtet auch, dass Besucher möglicherweise nicht für Herbstaktivitäten ins Hudson Valley reisen, wenn die Sommertemperaturen bis September anhalten. Dennoch hält er am Kalender seiner Vorfahren fest. Auf der Farm werden von Mitte September bis Mitte Oktober Erntedankfeste veranstaltet, die groß genug sind, dass sich ein Wochenende mit Sicherheit mit der Blütezeit überschneiden wird.

Lindsey Barr, Inhaberin der Blue Ridge Hiking Company, sagte, das Unternehmen in Asheville, North Carolina, dürfe auf Wanderwegen mit einer Länge von 2.000 Meilen operieren, ein Zugang, der die Chancen erhöhe, Trophäen wie feuerrote Sauerhölzer, schimmernde Goldpappeln und senfgelbe Hickorysträucher zu finden. Auf Wanderungen führen die Guides Erkundungen durch und tauschen ihre Erkenntnisse untereinander aus.

„Wir können den Farbverlauf im Auge behalten“, sagte Barr, dessen Unternehmen Wanderer durch 15 Laubsaisonen geführt hat. „Unsere Guides werden einchecken und sagen: ‚Hey, Black Balsam hat gerade seinen Höhepunkt erreicht.‘ So können wir schnell umschwenken.“

Die Überschwemmungen im Juli haben den Sommertourismus in Vermont zum Erliegen gebracht. Der Herbst könnte die Zeit der Erneuerung sein.

Die durch überlaufende Flüsse und Schlammlawinen verursachten Schäden waren landesweit lückenhaft. Einige Städte wie Barre und Montpelier, die Hauptstadt, wurden schwer zerstört. Andere, wie Killington und Burlington, erschöpften sich schnell.

Ludlow, das am Fuße des Okemo Mountain liegt, hat große Fortschritte gemacht. Von der Überschwemmung am Black River sind nur geringe Überreste zu sehen: An den Türen von Unternehmen hängen Zertifikate über die öffentliche Sicherheit; Gelbes Absperrband umschließt den Parkplatz der Mill, einer ehemaligen Wollspinnerei, die ein Café, eine Zapfanlage und Kurzzeitmieten beherbergt; und am Fuße des Skigebiets befindet sich ein Schild mit der Aufschrift „We Are Vermont Strong“.

„Die Aufräumarbeiten sind größtenteils abgeschlossen“, sagte Heather Pelham, Beauftragte des Ministeriums für Tourismus und Marketing von Vermont. „Die Straßen wurden wieder geöffnet. Sie sind nicht alle perfekt … Und von Tag zu Tag öffnen mehr Leute ihre Türen wieder.“

Vermont hat die höchste Konzentration an Ahornbäumen im Land und 78 Prozent des Staates sind mit Wald bedeckt – einer der vielen Gründe, warum der Staat jeden Herbst mehr als 2 Millionen Besucher anzieht, so die Agentur für Handel und Gemeindeentwicklung von Vermont. Zum Glück überlebte seine wertvolle Ressource die Sintflut.

„Bäume wurden entwurzelt und stehen nicht mehr, aber diese befanden sich größtenteils in den Flusstälern. Das ist nicht wirklich der Ort, an dem die Leute Herbstfarben sehen werden“, sagte Halman. „Wir haben in Vermont das Glück, Berge zu haben. Wir haben viele Pisten. Obwohl wir also viel Wasser bekommen haben, kann ein großer Teil davon relativ schnell das System verlassen, ohne dass die Bäume zu sehr gestresst werden.“

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Letztes Wochenende beförderten Sessellifte in Okemo die Besucher auf den Gipfel des grünen Berges, der bald voller Farben sein wird. Im Main + Mountain in der Stadt tranken Happy-Hour-Gäste Cocktails an Feuerstellen, mit dem Rücken zum Homestyle Restaurant, einem Schwestergeschäft, das nach den Überschwemmungen immer noch geschlossen war.

„Das gesamte Essen ist auf der anderen Straßenseite, und hier kann man trinken und schlafen“, sagte Justin Hyjek, der zusammen mit seiner Frau die Bar, das Restaurant und das Boutique-Motel besitzt und leitet. „Jetzt haben wir hier einen Koch, was bei einer Überschwemmung gut funktioniert hat.“

Auf der Vermont Route 103 versammelte sich eine Menschenmenge bei Off the Rails zu einer Spendenaktion für Schweinebraten. Eine Rockband spielte vor dem Hintergrund einer Schlammlawine, die Bahngleise verschoben und das Besucherzentrum fast dem Erdboden gleichgemacht hatte. Die aufgelockerte Erde war mit Felsbrocken befestigt worden, um Reisenden auf der Suche nach den Farben des Herbstes einen sicheren Durchgang zu ermöglichen.

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