Klage wegen Rassismus

Aug 31, 2023

Als der Vorstand des Mississippi Community College Anfang des Jahres einstimmig Kell Smith zum Geschäftsführer wählte, diskriminierte er einen besser gebildeten schwarzen Bewerber, der länger bei der Agentur gearbeitet hatte, heißt es in einer am Dienstag beim Bundesgericht eingereichten Klage.

Im Januar gab der zehnköpfige Vorstand, der ausschließlich aus Weißen besteht, bekannt, dass Smith, ein Weißer, der sechste Geschäftsführer der Agentur sein wird, die die staatliche Finanzierung der 15 Community Colleges in Mississippi überwacht. Smith, der langjährige Kommunikationsdirektor der Agentur, wurde in die Position gegenüber Shawn Mackey befördert, dem stellvertretenden Geschäftsführer für Rechenschaftspflicht, der Schwarz ist.

Jetzt verklagt Mackey über seine Anwältin Lisa Ross MCCB wegen Diskriminierung und fordert Schadensersatz wegen emotionaler Belastung. Smith, der auch als Kommunikationsdirektor für MCCB fungiert, sagte, der Vorstand habe keinen Kommentar zu der im südlichen Bezirk von Mississippi eingereichten Klage abgegeben.

Die Klage richtet sich gegen die 36-jährige Geschichte von MCCB, in der es noch nie einen schwarzen Geschäftsführer gab. Der Klage zufolge gab es nur fünf Black-Vorstandsmitglieder von MCCB, deren Amtszeiten sich nicht überschnitten. Das Gegenstück des MCCB, das Institutions of Higher Learning Board of Trustees, stellte 2018 seinen ersten schwarzen Kommissar ein, als Alfred Rankins in diese Position berufen wurde.

Der Geschäftsführer fungiert als MCCB-Vertreter gegenüber der Führung und überwacht die laufenden Aufgaben der Agentur. Im Gegensatz zu den acht öffentlichen Universitäten in Mississippi werden die 15 Community Colleges unabhängig verwaltet.

Der Klageschrift zufolge begann Mackey 2007 bei MCCB zu arbeiten und hatte seitdem verschiedene „leitende Führungspositionen“ inne, beispielsweise als Direktor für Karriere und technische Ausbildung. Mit einem Doktortitel in Hochschulverwaltung hat Mackey „jede Abteilung innerhalb der Agentur beaufsichtigt, mit Ausnahme der Finanzabteilung“, heißt es in der Klageschrift.

„Mackey wird von den MCCB-Mitarbeitern, den Präsidenten der Community Colleges, gewählten Beamten und Wählern für sein Fachwissen, seine Professionalität und seine Führungsqualitäten hoch geschätzt“, heißt es in der Klage.

Im Jahr 2015 war Mackey einer der Finalisten für die Rolle des Geschäftsführers, als MCCB Andrea Mayfield einstellte, damals Präsidentin eines Community College in Alabama. Das Laut Associated Press ergab der Suchprozess Vorwürfe politischer Beeinflussung. Es ist unklar, ob Smith sich in diesem Jahr auch für die Stelle beworben hat.

Am 16. Juli 2021, dem Tag, an dem Mayfield ihr Amt niederlegte, ernannte der Vorstand Smith zur Interimsgeschäftsführerin. Seit er 2008 bei MCCB anfing, hatte Smith nur eine Position inne – Direktor für Kommunikation und Gesetzgebungsdienste, eine Position, bei der er laut Klage keine Mitarbeiter beaufsichtigen musste. Laut seiner Biografie auf der MCCB-Website ist Smiths höchster Abschluss ein Master of Public Policy and Administration.

Ungefähr eine Woche später beantragte Mackey ein Treffen mit John Pigott, dem Vorstandsvorsitzenden, „um sein Interesse an der Position des Executive Director zu besprechen und seine Qualifikationen und Erfahrungen für den Job hervorzuheben“, heißt es in der Klage. Aber Pigott, der 2012 vom ehemaligen Gouverneur Phil Bryant ernannt wurde, weigerte sich, sich mit Mackey zu treffen, und bat ihn stattdessen, ihm „eine schriftliche strategische Vision vorzulegen“.

„Mackey wurde nie von Pigott oder anderen Vorstandsmitgliedern kontaktiert, um seine strategische Vision zu prüfen oder seine Anstellung als Executive Director zu besprechen“, heißt es in der Klage.

In der Klage wird behauptet, dass Smith bei seiner Ernennung zur Interimsfunktion nur eine der Mindestanforderungen für die Position erfüllte – „Fähigkeit in der Zusammenarbeit mit politischen Entscheidungsträgern auf Bundes- und Landesebene“.

„Diese Tatsache wurde von Smith selbst unterstrichen, der dem Vorstand und seinen Kollegen bei verschiedenen Gelegenheiten mitteilte, dass er nicht über das erforderliche Wissen oder die Erfahrung verfüge, um als Executive Director zu fungieren“, heißt es in der Klage.

Mackey teilte dem Vorstand im August 2021 mit, dass er sich für die Stelle bewerben wolle und reichte „mehrere Unterstützungsschreiben“ ein, doch der Vorstand beschloss, die Stelle offen zu halten. Dann, im Januar 2022, heißt es in der Klage, dass Vorstandsmitglieder dafür gestimmt hätten, die Mindestqualifikationen für die Position von „einem erworbenen Doktortitel einer regional anerkannten Hochschule oder Universität“ auf „einen Master-Abschluss in einem beliebigen Bereich und einen Nachweis von Erfahrung in der Verwaltung“ zu reduzieren. Führung und Engagement auf regionaler, staatlicher oder nationaler Ebene.“

Der Vorstand interviewte Mackey, behielt die Stelle jedoch 18 Monate lang offen, um Smith, so heißt es in der Klage, „Zeit zu geben, seinen Lebenslauf zu untermauern, um die vom Vorstand festgelegten neuen Kriterien zu erfüllen“.

MCCB-Mitglieder sind Gouverneursämter. Alle drei von Gouverneur Tate Reeves für 2021 ausgewählten Personen waren Wahlkampfspender.

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von Molly Minta, Mississippi Today, 5. April 2023

Molly Minta berichtet für Mississippi Today über die Hochschulbildung. Sie arbeitet mit Open Campus zusammen, einer gemeinnützigen Nachrichtenorganisation, die sich auf die Erforschung der Hochschulbildung konzentriert. Molly stammt ursprünglich aus Melbourne Beach, Florida. Sie berichtete über Sozialwohnungen und Staatsanwälte in ihrem Heimatstaat und arbeitete als Faktenprüferin bei The Nation, bevor sie zu Mississippi Today kam. Ihre Geschichte über Mississippis einzigen Kurs über kritische Rassentheorie war Finalistin für die National Awards for Education Reporting der Education Writers Association im Jahr 2023 in der Kategorie Reportage.