Brachflächen werden zu Beschäftigungs- und Sanierungschancen

May 28, 2023

Die Sonne schien in Duquesne und Luke Zidek schwitzte bereits. Er zog ein Paar orangefarbene, fluoreszierende Stiefel an und befestigte ein Atemschutzgerät über Mund und Nase, um sich in einem leuchtend blauen Schutzanzug von der Außenwelt abzuschirmen.

Er zeigte seinem Partner ein OK-Zeichen, und die beiden Männer gingen gleichzeitig auf ein schwarzes Fass zu, das auf der Seite in einer Pfütze giftiger Chemikalien lag. Mit einem Schraubenschlüssel verstopften sie gemeinsam den undichten Ausguss und schlossen das gesamte Fass sicher in einen Plastiktank ein. Eine Stoppuhr klickte – gerade rechtzeitig.

Auf dem Gelände eines ehemaligen Stahlwerks handelte es sich lediglich um eine Übungsübung. Bei der verschütteten Flüssigkeit handelte es sich lediglich um Wasser. Zidek ist einer von mehr als 250 Menschen, die seit 2016 im Rahmen lokaler Programme geschult wurden, um Giftmüll zu beseitigen und postindustrielle Standorte, sogenannte Brachflächen, zu sanieren. Zwischen den Hügeln im Südwesten von Pennsylvania und entlang der Flussufer, die seit Generationen Industriestandorte sind, sind jetzt leerstehende Brachflächen reif für die Sanierung, Umgestaltung und Wiederverwendung.

Pennsylvania beherbergt 90 Superfund-Standorte auf der National Priorities List der EPA, die meisten aller Bundesstaaten außer New Jersey und Kalifornien. Mehr als 1.300 Brachflächen sind über den gesamten Bundesstaat verstreut; 276 sind im Allegheny County konzentriert. Und trotz der zurückgehenden industriellen Identität von Appalachia entstehen Jahr für Jahr weiterhin neue Industriebrachen. Jahrzehntelange Sanierungsmaßnahmen könnten erforderlich sein, um East Palestine, Ohio, zu säubern, wo im Februar ein Güterzug mit hochgiftigem Vinylchlorid entgleiste und explodierte. Und es werden weitere Jahrzehnte erforderlich sein, um die verstreuten Relikte unserer Kohlegeschichte zurückzugewinnen.

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Im Jahr 2021 verabschiedete der Kongress das überparteiliche Infrastrukturgesetz, das landesweit beispiellose 1,5 Milliarden US-Dollar für Brownfield-bezogene Programme bereitstellte. Es war ein bedeutender Segen für die Brownfield-Zuschussfinanzierung der US-Umweltschutzbehörde. Zwei lokale Empfänger – die Sozialdienstleistungsagentur Auberle und Landforce, die sich auf Landverwaltung und Arbeitskräfteentwicklung konzentriert – erhielten im Jahr 2022 jeweils 500.000 US-Dollar, um eine neue Generation von Fachkräften auszubilden, die sich für die Beseitigung der industriellen Schlamassel in der Region einsetzen werden.

Der 44-jährige Zidek stieg aus den auf dem Parkplatz in Duquesne aufgestellten Dekontaminationsbecken. Es war das erste Mal, dass er den Anzug trug, und die Hitze und die Klaustrophobie machten ihm langsam zu schaffen. „Ich hatte fast eine Panikattacke“, sagte er an diesem Julinachmittag keuchend.

Zidek verbrachte drei Jahre im Marine Corps und kümmerte sich als Militärpolizist um Hunde, die nach Betäubungsmitteln schnüffeln. Später verbrachte er Zeit in Bagdad und Kurdistan, um als privater Auftragnehmer Sprengstoffe aufzuspüren. Er wurde 2002 aus medizinischen Gründen entlassen, nachdem er durch ein Fenster gestürzt war und sich dabei den Nervus ulnaris, die Arterie und sechs Sehnen verletzt hatte. „Es hat mich fast umgebracht“, sagte er. Jetzt ist Zidek ein behinderter Veteran und wendet sich einer neuen Karriere zu, indem er den Schmutz vergangener Industrien beseitigt.

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Vor dem Hintergrund des Klimawandels und einer landesweiten Abkehr von kohlenstoffintensiven Energie- und Industriezweigen wird die Nachfrage nach Brownfield-Arbeiten sprunghaft ansteigen. Bis 2027 werden im Sanierungsbereich mehr als 4.000 regionale Stellenangebote bei nur fünf von Auberle befragten lokalen Arbeitgebern erwartet, erklärte Abby Wolensky, die Direktorin des Employment Institute der Organisation. Ein Teil dieser Nachfrage ist auf die einzigartig hohe Dichte an Industriebrachen im Allegheny County zurückzuführen.

Durch die Infrastrukturfinanzierung wurde der Betrag, den Organisationen wie Auberle und Landforce aus den EPA-Zuschüssen erhalten konnten, von 200.000 auf 500.000 US-Dollar mehr als verdoppelt. Beide Organisationen haben in der Vergangenheit EPA-Zuschüsse erhalten, und die Aufstockung der Mittel ermöglichte es Landforce, den Teilnehmern ein Stundenstipendium zu zahlen, und Auberle, die Anzahl der Programmteilnehmer zu verdoppeln.

Auberle rekrutiert aus allen Landkreisen Allegheny und Westmoreland; Die Mehrheit der Teilnehmer kommt aus dem Mon-Tal, „das tendenziell mit den schlimmsten Umweltunterschieden konfrontiert ist“, sagte Wolensky. Zwischen Hazelwood und Homestead, Duquesne und Clairton hat ein Großteil des Flussufers eine Industriegeschichte.

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Indem sie Einheimische an Orten arbeiten lassen, die von der Industrie betroffen sind, „tragen sie zur Wiederbelebung ihrer eigenen Gemeinden bei“, sagte Wolensky.

Das Auberle-Schulungsprogramm für Brachflächen hat seit 2016 117 Personen abgeschlossen, und 113 von ihnen haben jetzt eine berufliche Laufbahn in der Sanierung von Brachflächen und verdienen einen durchschnittlichen Stundenlohn von 18,68 US-Dollar. Zidek schloss das Auberle-Programm im Juli zusammen mit zwölf anderen Personen ab, von denen zehn bereits bei örtlichen Sanierungsunternehmen für Brachflächen eingestellt wurden.

Bei seinem neuen Job bei PRISM Spectrum, einem Umweltdienstleistungsunternehmen im Export, verdient Zidek 27 US-Dollar pro Stunde und ist der örtlichen Gewerkschaft beigetreten. Er wird sich auf die Sanierung von Asbest und Blei konzentrieren. Seine Spezialität wird in Fällen wie dem Cheswick Generating Station benötigt, das vor seinem Abriss Anfang des Jahres fast ein Jahr Asbestsanierung und -sanierung erforderte, bevor das Bauwerk sicher implodiert werden konnte.

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Zidek erinnerte sich an das alte Pumpenhaus unten am Monongahela River in Brownsville, wo er die High School abschloss: „Überall Asbest“, erinnerte er sich. „Ich finde es großartig, dass sie diese Zuschüsse haben, um diese Gebiete zu säubern und in etwas Nützliches zu verwandeln.“ Er hofft, als nächstes eine Ausbildung zum Supervisor absolvieren zu können, und erzählte zwei Leuten von der Veteranenverwaltung von dem Programm, die sich im Oktober einschreiben wollen.

„Ich habe die Fähigkeit erlernt, Markierungen auf den Chemikalien zu identifizieren, die durch unsere Gemeinden transportiert werden, beispielsweise in den Zügen. Ich konnte erkennen, ob es sich um ein Ätzmittel, ein Gas oder einen Sprengstoff handelt“, sagte Zidek. „Ich war früher Koch und arbeitete bei der Militärpolizei und im Sicherheitsdienst. Ich habe jetzt ein völlig neues Berufsfeld.“

Ein paar Meilen flussaufwärts, tief in den Wäldern unterhalb des Hügelviertels Beechview, trug eine Gruppe von etwa 20 Personen mit Leuchtstoffhemden und Helmen Schaufeln und Hacken in den Wald. Die Landforce-Besatzung baute ein Wegenetz auf und stellte das Gleichgewicht im lange vernachlässigten Waldgebiet wieder her.

Eines Morgens Mitte Juli watete Thomas Guentner, Landforce-Direktor für Landverwaltung, durch Dickichte mit invasivem Staudenknöterich und stieg dabei über Baumaterialien, die vor langer Zeit dort abgeladen worden waren und aus der Erde ragten.

Die Arbeit erweitert unser Denken über Brachflächen, erklärte Güntner: „Kein Teil der Stadt blieb von seiner industriellen Vergangenheit verschont.“

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Am Seldom Seen Greenway ist die Bodenqualität durch jahrelanges illegales Abladen erodiert, und mangelnde Waldbewirtschaftung hat dazu geführt, dass sich invasive Vegetation an den Hängen festgesetzt hat, was die ökologische Gesundheit gefährdet. Bis zum Ende des Sommers zähmte Landforce dichtes Weinrebendickicht und zog Ziegel aus dem Boden. Das Team baute 1,2 Meilen neuer Wege, die das Wohngebiet Beechview mit der Brashear High School und wiederum mit dem Eingang des Greenway an der Route 19 verbinden. In diesem Herbst wird Landforce mehr als 100 einheimische Bäume pflanzen und schließlich wird der Greenway zu einem von Pittsburghs werden neueste Parks.

Der Bau von Wegen fördere die Mobilität, sagte Güntner und wies auf neue Möglichkeiten der Erholung und die Schaffung städtischer Verbindungen zur Natur hin. Die Beseitigung invasiver Arten schafft Raum für das Wachstum einheimischer Vegetation und stärkt so das gesamte Ökosystem. Und da Pittsburgh mit dem Klimawandel zu kämpfen hat und mit starken Regenfällen, Überschwemmungen und Erdrutschen zu kämpfen hat, wächst der Bedarf an gut bewirtschafteten und widerstandsfähigen städtischen Wäldern.

„Jedes Programm kann ein bisschen anders sein. Und das ist wirklich das Schöne an diesen Zuschüssen“, erklärte Gianna Rosati, leitende Projektleiterin für Industriebrachen bei der EPA. Um die Mittel zu erhalten, sagte sie, „müssen Sie den Rückstand an Problemen in Ihrer Gemeinde aufzeigen, und offensichtlich gibt es in der Region Pittsburgh diesen klaren Bedarf und dieses Problem.“ Also ja, was sie tun, wirkt sich definitiv auf Brachflächen aus, auch wenn sie keine Bodenbewertung oder Sanierung durchführen.“

Landforce hat ähnliche Arbeiten in Hazelwood abgeschlossen, das aufgrund seiner Geschichte der Stahlproduktion einer traditionelleren Definition einer Brachfläche entspricht.

Zideks Zeit beim Militär führte dazu, dass er sich mit posttraumatischer Belastungsstörung und Drogenmissbrauch auseinandersetzte. „Ich kämpfe mit Dingen“, sagte er. Die Programme bei Auberle und Landforce sind jedoch darauf ausgerichtet, Menschen bei der Überwindung von Beschäftigungshindernissen wie früherer Inhaftierung, Suchtgeschichte, Obdachlosigkeit oder mangelnder nachgewiesener Berufserfahrung zu helfen.

Die Teilnehmer der Programme bei Landforce und Auberle kommen aus allen Gesellschaftsschichten.

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Marvin Carmon aus Homewood machte im Juli eine Pause zwischen den Runden anstrengender Arbeit auf den Trails und erklärte, dass er sich der Landforce-Crew angeschlossen habe, um neue Fähigkeiten zu erlernen, die er hoffentlich in seine eigene Gemeinde zurückbringen könne. „Wir haben eine ganze Menge Land in Homewood, das nicht gepflegt wird“, sagte er. Er träumt davon, auch dort ein Wegenetz aufzubauen, damit Kinder wie seine Zwillinge die Natur in ihrem eigenen Garten genießen können.

Nach Abschluss des Gartenbauprogramms im Bidwell Training Centre in Manchester trat Andre Reihl der Landforce-Crew bei. „Ich hoffe, dass es mich wieder in die grüne Welt bringt“, sagte er und erzählte von seinem Traum, in seiner Heimatgemeinde Hazelwood Bestäuber- und Regengärten zu errichten. „Ich möchte daraus eine Karriere machen.“

Am späten Nachmittag hatte die Mannschaft den größten Teil des Weges zurückgelegt und die Konturen mit Hacken, Schaufeln und Rechen geglättet und in Form gebracht.

„Schauen Sie sich um“, rief Shawn Taylor, ein ehemaliges Besatzungsmitglied, das jetzt Vorgesetzter ist. Er drehte den Kopf und blickte zurück zu ihrem Ausgangspunkt, entlang mehr als einer Meile neuer Pfade, die die Mannschaft durch Dickichte von Bäumen und invasiven Weinreben freigelegt hatte. „Sie alle haben den Seldom Park gebaut.“

Fotografien von Quinn Glabicki.

Quinn Glabicki ist Umwelt- und Klimareporter bei PublicSource und Mitglied des Report for America Corps. Er ist unter [email protected] und auf Instagram unter @quinnglabicki erreichbar.

Jack Troy hat diese Geschichte einem Faktencheck unterzogen.

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Quinn Glabicki ist Autor und Fotograf und berichtet für PublicSource über Klima und Umwelt. Er ist außerdem Mitglied des Report for America Corps. Quinn nutzt visuelle und schriftliche Medien, um Geschichten über ... Mehr von Quinn Glabicki zu erzählen